【簡介：】在噴氣式發(fā)動機(jī)（又叫引擎）誕生之后，才使真正的噴氣式飛機(jī)得以出現(xiàn)，這項發(fā)明得歸功于英國的弗蘭克·威特爾和德國的漢斯·馮·奧海因。
1945年3月18日，一群英國B-17“空中堡壘”轟

在噴氣式發(fā)動機(jī)（又叫引擎）誕生之后，才使真正的噴氣式飛機(jī)得以出現(xiàn)，這項發(fā)明得歸功于英國的弗蘭克·威特爾和德國的漢斯·馮·奧海因。

1945年3月18日，一群英國B-17“空中堡壘”轟炸機(jī)和B-24“解放者”戰(zhàn)斗機(jī)從容地飛臨德國上空。突然，有37架德國戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)了，它們以難以置信的速度沖刺過來，令人驚訝的是，這些外形光滑呈流水線的殲擊機(jī)竟然沒有螺旋槳。這場遭遇戰(zhàn)，英軍18架轟炸機(jī)遭遇慘敗。

這種沒有螺旋槳的飛機(jī)是怎么一回事呢？

16年前的1929年，年僅22歲的英國皇家空軍軍官威特爾提出了一種新的飛機(jī)推進(jìn)方法：取消螺旋槳和活塞上擎！他認(rèn)為這可以使飛機(jī)飛得更高更快。當(dāng)時，人們認(rèn)為飛機(jī)怎么可以沒有螺旋槳？這簡直不可思議！

而威特爾的設(shè)想是，在雪茄形機(jī)器上用一臺像風(fēng)車那樣的風(fēng)扇將空氣吸入，壓縮了的空氣用燃料加熱，大量的廢氣以高速排出，成為推動飛機(jī)前進(jìn)的動力。

威特爾將他的設(shè)想交給英國空軍部引擎顧問審查，希望得到他們的支持，然而卻毫無結(jié)果。不過有一個人卻對威特爾的設(shè)想很感興趣，他便是威特爾所駐皇家空軍基地的教官，名叫約翰遜。1930年1月16日，約翰遜叫威特爾把這一設(shè)想拿到英國專利局登記，以后幾年，他又和威特爾一起四處游說，但沒有人感興趣，于是，噴氣發(fā)動機(jī)制造設(shè)想被束之高閣。

1935年1月，此時的威特爾經(jīng)濟(jì)上十分困難，連25英鎊的專利費(fèi)也付不出，他只得放棄了。正在這時，有兩個商人卻專門成立了一家公司來發(fā)展引擎，他們當(dāng)然想把威特爾拉過去，但空軍部不愿意，只同意威特爾每個星期為他們工作26個小時，而且有言在先，必須向政府支付產(chǎn)品的商業(yè)利益的25％。

此時，威特爾在英國已經(jīng)克服了技術(shù)上的困難，制成了壓氣機(jī)、渦輪、燃燒系統(tǒng)和其他部件，他將這些部件裝配起來，像個巨大的低音喇叭。1937年4月12日，威特爾開動了這個引擎，第一次聽到了噴氣發(fā)動機(jī)特有的嗚嗚聲，他信心十足，將轉(zhuǎn)速提高到了每分鐘2500轉(zhuǎn)，一下子，嗚嗚聲變成了刺耳的尖叫，他急忙關(guān)掉閥門，但引擎仍然繼續(xù)轉(zhuǎn)了幾秒鐘。到了1938年初，由于長時間工作，使威特爾頭痛欲裂，精神幾乎崩潰，但他仍然堅持著。經(jīng)過一年的孤軍奮斗，他終于在這一年的4月制成了第二臺引擎，但災(zāi)難也發(fā)生了：開始兩小時，渦輪運(yùn)轉(zhuǎn)很正常，到每分鐘13 000轉(zhuǎn)時，引擎破碎了！威特爾感到十分沮喪，因?yàn)樗褯]有錢再造另一臺了。

歐洲戰(zhàn)爭從1939年開始了。如果英國政府一開始就支持威特爾，這時很可能就占盡了空中優(yōu)勢，但英國當(dāng)局沒有理會他。幸運(yùn)的是，正在威特爾走投無路時，空軍部給了他一份合同，要求他制造出供飛機(jī)使用的輕型引擎。

1940年，7月份的時候，威特爾的引擎已能正常運(yùn)行，它的推力足以推動一架小飛機(jī)了。1941年5月15日的黃昏，當(dāng)試飛員爬進(jìn)這架狹窄的飛機(jī)座艙后幾秒鐘，這架銀光閃閃的小飛機(jī)就在云端發(fā)出尖銳的鳴聲了。隨后，另一架飛機(jī)飛往哈特菲爾機(jī)場請丘吉爾首相檢閱。

而一個23歲的德國人奧海因的思想與威特爾相仿。早在1934年，奧海因在德國哥廷根大學(xué)讀物理研究生時，便自己設(shè)計引擎草，1939年初將引擎制造好。這年7月，他興高采烈地向希特勒介紹這種噴氣式引擎，但希特勒并不欣賞?？磥碇挥邢葦睾笞嘁允聦?shí)說話了。于是他開始秘密制造噴氣機(jī)。

1942年7月18日這架飛機(jī)首次飛行，到1943年底已經(jīng)投入大規(guī)模生產(chǎn)。終于，這種飛機(jī)引起了希特勒的興趣，但他要求改為轟炸機(jī)，希特勒這個愚蠢的命令浪費(fèi)了寶貴的10個月時間，這10個月卻使盟軍得以控制了諾曼底的上空，為1944年6月開辟第二戰(zhàn)場的登陸打下了基礎(chǔ)。后來，德國空軍終于采用了Me-262飛機(jī)，它的速度比盟軍戰(zhàn)斗機(jī)快，而且能爬升得更高，然而，為時已晚，德國已到了瀕于崩潰的地步，戰(zhàn)爭過了不到兩個月便宣告結(jié)束了。

由于英國和德國的官僚們都反對這種“沒有螺旋槳的飛機(jī)”的設(shè)想，因此，噴氣式飛機(jī)沒有能正式參加第二次世界大戰(zhàn)，一直到朝鮮戰(zhàn)爭，噴氣式飛機(jī)才開始投入實(shí)戰(zhàn)。

1948年，英國政府公開承認(rèn)了威特爾的貢獻(xiàn)，并對他封爵行賞。此后，世界上許多國家、城市、大學(xué)和專業(yè)團(tuán)體都紛紛把獎?wù)?、獎金和榮譽(yù)學(xué)位頒贈給他，以表彰他的杰出貢獻(xiàn)。

第二次世界大戰(zhàn)以后，奧海因也移居美國，他先在俄亥俄州的賴特—帕特森空軍基地?fù)?dān)任噴氣式飛機(jī)設(shè)計工作，后來又轉(zhuǎn)到大學(xué)任教授。

1965年，兩位噴氣式飛機(jī)的發(fā)明者——威特爾和奧海因終于在美國紐約見面了，這是他們第一次見面，從此他們便成了一對好朋友。

1991年10月，美國政府為他倆頒發(fā)了美國工程師最高獎——德雷伯獎。