【簡介：】簡單的答案就是美國的很多武器基本上就是一個逐步發(fā)展升級的過程。拿F/A-18戰(zhàn)斗攻擊機來說，它基本上可以分為兩個系列，A/B/C/D為第一代，E/F/G為第二代。雖然第二代和第一代同樣
簡單的答案就是美國的很多武器基本上就是一個逐步發(fā)展升級的過程。拿F/A-18戰(zhàn)斗攻擊機來說，它基本上可以分為兩個系列，A/B/C/D為第一代，E/F/G為第二代。雖然第二代和第一代同樣使用了F/A-18的序號，并保持了很大程度上的零件通用性，但已經(jīng)不啻為一架全新的飛機了。在第二代中，G型“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機是目前美軍在EA-6B退役后唯一的電子戰(zhàn)戰(zhàn)機，具有非常強的電子戰(zhàn)能力。
圖1 F/A-18C戰(zhàn)斗機
如果你還有時間和興趣的話，就跟隨稀星天外來詳細(xì)了解一下F/A-18戰(zhàn)斗機的歷史、發(fā)展和未來。
F/A-18“大黃蜂”的誕生上世紀(jì)60年代，美國海軍啟動了海軍實驗戰(zhàn)斗攻擊機（Naval Fighter-Attack, Experimental，VFAX）計劃。最初，該計劃期望開發(fā)一種低成本輕型戰(zhàn)斗機作為F-111B的補充，來取代美國海軍裝備的麥克唐納·道格拉斯F-4“鬼怪II”戰(zhàn)斗機，來執(zhí)行空中優(yōu)勢、護(hù)航、對地攻擊任務(wù)。但是，該計劃很快就讓位給VFX，也就是后來的F-14“熊貓”戰(zhàn)斗機項目。隨著，F(xiàn)-14的成本問題越來越高，VFAX項目得以重獲關(guān)注，美國海軍希望通過采購一款多用途戰(zhàn)機，來替換道格拉斯A-4“天鷹”攻擊機，A-7“海盜II”攻擊機和剩余的F-4“鬼怪II”，并作為F-14“雄貓”戰(zhàn)斗機的低成本搭檔。時任海軍航空系統(tǒng)司令部司令肯特·李（Kent Lee）海軍中將是VFAX的主要倡導(dǎo)者。但該項目遭到了許多海軍軍官的強烈反對，其中包括美國海軍最高軍階的飛行員，負(fù)責(zé)空中作戰(zhàn)的副作戰(zhàn)部長威廉·D·豪爾（William·D·Houser）海軍中將。
圖2 美國空軍輕型戰(zhàn)斗機項目的競爭飛機：YF-16（前）和YF-17（后）
1973年8月，美國國會授權(quán)海軍尋求F-14的低成本替代品。格魯曼公司提出了一種簡化的F-14，稱為F-14X，而麥克唐納·道格拉斯則提出了F-15的海軍變體，但兩者的價格都幾乎與F-14一樣。那個夏天，國防部長詹姆斯·施萊辛格（James R. Schlesinger）下令海軍評估空軍輕型戰(zhàn)斗機（Light-Weight Fighter，LWF）計劃的兩個競爭機種——通用動力YF-16和諾斯洛普YF-17。LWF是美國空軍用于開發(fā)F-15的低配搭檔輕型戰(zhàn)斗機項目，目標(biāo)是一種沒有對地攻擊能力的晝間戰(zhàn)斗機。1974年5月，眾議院武裝委員會將VFAX項目的3400萬美元重新分配給了一個名為海軍空戰(zhàn)戰(zhàn)斗機（Naval Air Combat Fighter，NACF）的新計劃，旨在最大程度利用LWF項目的開發(fā)成果。
盡管YF-16在空軍的LWF競賽中獲勝，但美國海軍對于在航空母艦上使用一架單發(fā)動機和窄起落架飛機的可行性表示懷疑，并拒絕采用F-16變型機型。1975年5月2日，美國海軍宣布YF-17為最后的獲選者。由于LWF并沒有涵蓋VFAX的所有要求，因此美國海軍要求麥克唐納·道格拉斯和諾斯洛普兩架公司根據(jù)YF-17的設(shè)計原理聯(lián)合開發(fā)一種新飛機，并使用F-18的編號。1977年3月1日，時任海軍部長格雷厄姆·克雷托爾（W. Graham Claytor）宣布將F-18命名為“大黃蜂”。
圖3 諾斯洛普公司的YF-17原型機
關(guān)于YF-17的故事，請參見稀星天外對于問題“F-14，F(xiàn)-15，F(xiàn)-16，F(xiàn)-18，美國三代戰(zhàn)斗機為何唯獨缺了F-17？”的回答。在F-18生產(chǎn)研發(fā)中，諾斯洛普是麥克唐納·道格拉斯公司（下簡稱“麥道”公司）的一個二級承包商，以利用后者在艦載機制造方面的經(jīng)驗。兩家公司同意將零件制造工作量平均分配，由麥道公司進(jìn)行最后組裝。另外麥道公司將建造機翼，水平尾翼和前機身，而諾斯洛普將建造中后段機身和垂直尾翼。
圖4 第一架F-18A戰(zhàn)斗機
為了適合航母作戰(zhàn)，最初被稱為麥道267型的F-18戰(zhàn)斗機，在YF-17的基礎(chǔ)上進(jìn)行了大幅修改。機身、起落架和尾鉤都得到了加強，還增加了折疊機翼和彈射器附件。為了滿足海軍對于航程和燃油儲備的要求，麥克唐納通過擴大機背并在每個機翼內(nèi)增加了一個油箱，將燃油容量增加了2020千克。同時在機翼的前緣和水平尾翼上增加了一個“鉤扣”，以防止在F-15中發(fā)現(xiàn)的氣動彈性顫振。機翼和水平尾翼的面積都被擴大，后機身增加了102毫米，發(fā)動機在前部向外傾斜。這些更改使總重量增加了4540千克，達(dá)到了16800千克。YF-17上原有的飛行控制系統(tǒng)也被四冗余度的全數(shù)字飛控系統(tǒng)取代，這也是這種新技術(shù)在量產(chǎn)的戰(zhàn)斗機系統(tǒng)中首次應(yīng)用。
最初，計劃購買總共780架三種變體的飛機：單座F-18A戰(zhàn)斗機和A-18A攻擊機（僅航空電子設(shè)備有所不同）和保留了全部作戰(zhàn)能力但機載燃油減少（少6%）的雙座教練型TF-18A。隨著航空電子設(shè)備和多功能顯示器的改進(jìn)以及外部掛架的重新設(shè)計，A-18A和F-18A可以由一種飛機完成。從1980年開始，該飛機開始被稱為F/A-18A，并于1984年4月1日正式宣布這一名稱。TF-18A被更名為F/A-18B。
圖5 因為其出色的低速高迎角性能，F(xiàn)-18很快成為了美國海軍“藍(lán)天使”特技飛行隊的表演飛機
“大黃蜂”分別于1983年1月7日進(jìn)入美國海軍陸戰(zhàn)隊第314戰(zhàn)斗機中隊（MCFA-314）和1984年7月1日進(jìn)入海軍第25攻擊戰(zhàn)斗機中隊（VFA-25）服役，以取代他們各自的F-4和A-7E。1985年2月至1985年8月，裝備F/A-18戰(zhàn)斗機的美國海軍VFA-25和VFA-113中隊作為第14航母艦載機聯(lián)隊（CVW-14）的部分，在“星座”號航空母艦上進(jìn)行了“大黃蜂”戰(zhàn)機的首次作戰(zhàn)部署。
1992年，“大黃蜂”最初裝備的休斯公司AN/APG-65雷達(dá)被替換成了新的更快，功能更強大的AN/APG-73。這種裝備AN/APG-73的A型“大黃蜂”被命名為F/A-18A+。
除了美國海軍以外，澳大利亞、加拿大和西班牙空軍也采購了F/A-18A/B戰(zhàn)機作為其主力戰(zhàn)斗機。
圖6 西班牙空軍的EF-18戰(zhàn)斗機（詳細(xì)情況可以閱讀我的文章《空中硬漢蘇-27硬抗北約EF-18M戰(zhàn)斗機，漂亮驅(qū)逐后面的大漏洞》）
F/A-18C/D型飛機是1987年進(jìn)行的批次升級結(jié)果，包括升級的雷達(dá)，航空電子設(shè)備，以及可以使用包括AIM-120先進(jìn)中距空對空導(dǎo)彈和AGM- 65“小?！睂Φ毓魧?dǎo)彈和AGM-84“魚叉”空對艦導(dǎo)彈等新導(dǎo)彈。其他升級包括使用了馬丁-貝克公司新的“海軍空勤人員通用彈出座椅（Naval Aircrew Common Ejection Seat，NACES）”和自衛(wèi)干擾器。合成孔徑地面測繪雷達(dá)使飛行員能夠在能見度差的條件下定位目標(biāo)。自1989年以來交付的C和D模型還提高了夜間攻擊能力，包括休斯AN / AAR-50熱成像導(dǎo)航吊艙，勞拉公司的AN/AAS-38 NITE“鷹”前視紅外陣列目標(biāo)瞄準(zhǔn)吊艙，夜視鏡，和兩個全彩（以前為單色）多功能顯示器和一個彩色移動地圖。
圖7 澳大利亞空軍的F/A-18A戰(zhàn)斗機
其中，F(xiàn)/A-18C是單座型，而F/A-18D是兩座型。D型可以被用于訓(xùn)練或作為全天候攻擊機使用。后者主要由美國海軍陸戰(zhàn)隊用于夜間攻擊和擔(dān)任前進(jìn)空中管制員的角色。其后座艙留給武器和傳感器操作員，協(xié)助運用武器系統(tǒng)。
此外，有60架D型“大黃蜂”被配置為具有偵察能力的夜間攻擊型F/A-18D（RC）。它們裝備了ATARS光電傳感器套件，包括傳感器吊艙和安裝在M61機炮位置的傳感器設(shè)備。
圖8 準(zhǔn)備起飛的F/A-18D雙座戰(zhàn)斗機
從1992年開始，最大靜態(tài)推力增加了10%的F404-GE-402性能增強發(fā)動機，成為了“大黃蜂”的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)動機。1993年以后，AN/AAS-38A NITE“鷹”吊艙增添了激光指示/定位功能，可以對目標(biāo)進(jìn)行自我標(biāo)記。后來的AN/AAS-38B又增加了為其他飛機提供激光照射導(dǎo)引的能力。
F/A-18C/D戰(zhàn)斗機一直生產(chǎn)到2000年，除了美國海軍和陸戰(zhàn)隊外，科威特、芬蘭、馬來西亞和瑞士也購買了F/A-18C/D戰(zhàn)斗機。另外，加拿大空軍也將其62架CF-18A和18架CF-18B戰(zhàn)斗機進(jìn)行了現(xiàn)代化增量改進(jìn)。把傳感器、防御套件、數(shù)據(jù)鏈路和通信系統(tǒng)從F/A-18A/B標(biāo)準(zhǔn)升級到F/A-18C/D標(biāo)準(zhǔn)。
圖9 執(zhí)行巡邏任務(wù)的F/A-18C
從“大黃蜂”到“超級大黃蜂”“超級大黃蜂”是F/A-18“大黃蜂”的改進(jìn)設(shè)計?！按簏S蜂”進(jìn)入服役之后，被證明是一種非常有效的戰(zhàn)斗機，唯一的槽點是其有限的戰(zhàn)斗半徑。放大型的“大黃蜂”概念最早是在上世紀(jì)80年代提出的，麥克唐納·道格拉斯當(dāng)時將其命名為“大黃蜂2000”。它涉及一架具有更大的機翼和更長的機身的先進(jìn)F/A-18戰(zhàn)斗機，可以攜帶更多的燃料和更強大的引擎。
美蘇冷戰(zhàn)的結(jié)束導(dǎo)致一段時期的軍事預(yù)算削減和大量重組。美國海軍航空兵的很多項目收到了影響。1991年，由麥道公司開發(fā)旨在取代A-6“入侵者”和A-7“海盜II”攻擊機的A-12“復(fù)仇者II”隱形艦載攻擊機項目因為遇到嚴(yán)重問題和項目進(jìn)度推遲，而被取消。美國海軍開始考慮升級一個現(xiàn)有設(shè)計，而不是一架全新的飛機來作為A-12的替代品。為此，麥道公司提出了對F/A-18型號進(jìn)行改進(jìn)的“超級大黃蜂”概念，來替代A-6“入侵者”。事實證明，下一代“大黃蜂”的設(shè)計比格魯曼公司對F-14“雄貓”進(jìn)行有限升級的“快速打擊（Quick Strike）”概念更具吸引力。
圖10 2005年一架F-14（前）和一架F/A-18E編隊飛行，后者取代了前者成為航母上的空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機
當(dāng)時，格魯曼F-14“雄貓”是美國海軍的主要空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機和艦隊防御攔截機。時任國防部長迪克·切尼（Dick Cheney）將F-14描述為1960年代的技術(shù)，并于1989年大幅度削減了F-14D的采購，然后在1991年完全停止了生產(chǎn)，以支持已被命名為F/A-18E/F的“超級大黃蜂”計劃。用全“大黃蜂”航母艦載機聯(lián)隊來取代“雄貓”戰(zhàn)斗機的決定很快引起了爭議。越南戰(zhàn)爭王牌和國會議員杜克·坎寧安批評“超級大黃蜂”是一個未經(jīng)驗證的設(shè)計，將削弱美國海軍的空中優(yōu)勢。1992年，美國海軍又取消了海軍先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機（Naval Advanced Tactic Fighter，NATF）計劃，這是海軍對應(yīng)于空軍F-22“猛禽”的五代機項目。作為NATF的更便宜的替代品，格魯曼公司提議對F-14進(jìn)行大幅度改進(jìn)。但是美國國會因為費用太高拒絕了它的建議，并重申了對廉價的F/A-18E/F的承諾。
最初，“超級大黃蜂”和“大黃蜂”共享很多東西，包括航空電子設(shè)備，彈射座椅，雷達(dá)，武器，任務(wù)計算機軟件以及維護(hù)/操作程序。除此之外，“超級大黃蜂”基本上是一架新飛機，體積上比原來的“大黃蜂”大20％，空重增加了3200千克，最大重量增加了6800千克。與“大黃蜂”相比，“超級大黃蜂”的內(nèi)部燃料攜帶量增加了33％，作戰(zhàn)半徑增加了41％，續(xù)航力提高50％。“超級大黃蜂”的空重比F-14“雄貓”的空重少約5000千克，有效載荷能力和航程確已經(jīng)接近F-14的水平。由于“超級大黃蜂”比“大黃蜂”要重得多，因此彈射器和制動系統(tǒng)的設(shè)置做了改進(jìn)。為了幫助安全飛行并防止無線電通話中的混亂，“超級大黃蜂”被非正式地稱為“犀?！?，以區(qū)別于早期的“黃蜂”。
圖11 一架F/A-18F（左）和一架F/A-18A（右）編隊飛行，可以看出前者比后者大很多
與“大黃蜂”不同，“超級大黃蜂”配備了空中伙伴加油系統(tǒng)（ARS）來為其他飛機加油，填補了海軍在KA-6D和洛克希德的S-3B“維京人”加油機退役后，空中戰(zhàn)術(shù)加油機的空缺。ARS飛機包括一個位于機身中線帶軟式加油管的1200升油箱，再加上四個外部1800升油箱和內(nèi)部油箱，總油量達(dá)到了13噸。在典型任務(wù)中，艦載機聯(lián)隊的五分之一被用于加油任務(wù)。和其他任務(wù)相比，它會更快地消耗飛機的使用壽命。
圖12 “超級大黃蜂”具有伙伴加油能力
“超級大黃蜂”的機身被拉長了86厘米，機翼面積增加了25％，為燃料和未來的航空電子設(shè)備升級騰出了空間。另一方面，“超級大黃蜂”的零件數(shù)量卻比原始“大黃蜂”的設(shè)計少了42％。相對于之前的F404發(fā)動機，新升級的通用電氣F414發(fā)動機在飛機的大多數(shù)飛行包線內(nèi)具有35％的推力增加?！俺壌簏S蜂”可以攜帶更多的未使用燃料和彈藥返回航母。對于“超級大黃蜂”來說，這種“帶回”能力超過了4100千克。
圖13 進(jìn)一步比較一下“大黃蜂”和“超級大黃蜂”的外觀區(qū)別
其他差異包括發(fā)動機的進(jìn)氣口的形狀變化和新增的兩個翼下掛點，加上機身底部中心線、翼尖和兩個翼身融合處所保留的掛點，總掛點數(shù)增加到了11個。最大的空氣動力學(xué)變化是加大了前緣邊條翼，它可以在高攻角機動中提供改善的渦流增升，減小飛機的靜態(tài)穩(wěn)定性裕度以增強俯仰特性。這導(dǎo)致“超級大黃蜂”的俯仰速度超過每秒40度，并且保持最大程度的受控飛行能力。
生存能力也是“超級大黃蜂”設(shè)計的重要特征。美國海軍通過采取“平衡的方法”來提高其生存能力。這意味著它不完全依賴于雷達(dá)隱身技術(shù)，而是結(jié)合了雷達(dá)信號抑制，先進(jìn)的電子戰(zhàn)能力，使用防區(qū)外武器以及新的戰(zhàn)術(shù)，從而以較低的成本來提高戰(zhàn)斗機和機組人員的安全。
圖14 “超級大黃蜂”的進(jìn)氣道部分遮擋了發(fā)動機風(fēng)扇葉片
F/A-18E/F的雷達(dá)橫截面在某些方向（主要是前后）大大減少了。發(fā)動機進(jìn)氣口的設(shè)計減小了飛機的正面雷達(dá)橫截面。發(fā)動機進(jìn)氣口前緣的角度設(shè)計會將前方來的無線信號轉(zhuǎn)向側(cè)面。進(jìn)氣道中固定的扇形反射結(jié)構(gòu)也會防止雷達(dá)波到達(dá)發(fā)動機風(fēng)扇的旋轉(zhuǎn)葉片。
F/A-18A/B/C/D上使用格柵覆蓋各種輔助排氣和進(jìn)氣口的地方，在F/A-18E/F上換成了穿孔的面板，防止雷達(dá)波穿透這些面板?！俺壌簏S蜂”還盡量把面板的邊界和飛機的幾何邊緣對齊，同時非常注意去除或填充不必要的表面連接間隙和諧振腔，以將雷達(dá)波以均勻的狹窄角度從飛機反射回去。
圖15 F/A-18F的外表比“大黃蜂”更干凈
據(jù)2004年的相關(guān)報道，除了F-22和F-35戰(zhàn)斗機以外，與同時代的其他戰(zhàn)斗機相比，“超級大黃蜂”采用了最廣泛的減少雷達(dá)截面積的措施。因此，盡管F/A-18E/F不是像F-22那樣的隱形戰(zhàn)斗機，它的正面雷達(dá)截面仍將比上一代戰(zhàn)斗機小一個數(shù)量級。
除了美國海軍，澳大利亞空軍目前是唯一的F/A-18E/F的海外客戶，雖然波音公司正在全球范圍內(nèi)推廣其F/A-18E/F戰(zhàn)機。
圖16 澳大利亞空軍的“超級大黃蜂”和它替換的F-111戰(zhàn)斗機
2005年開始交付的Block II超級大黃蜂結(jié)合了改進(jìn)的有源相控陣?yán)走_(dá)APG-79，更大的顯示器，頭盔顯示系統(tǒng)以及其他幾種航空電子設(shè)備的替代品。在Block II超級大黃蜂上使用了很多為波音X-32版本開發(fā)的航空電子設(shè)備和武器系統(tǒng)。2008年1月，美國海軍還決定了將對135架早期生產(chǎn)型“超級大黃蜂”飛機進(jìn)行有源相控陣?yán)走_(dá)改裝。
今年，美國海軍根據(jù)其對2020財年的最新預(yù)算要求，計劃在2020年至2024年財政年度之間購買84架F/A-18E/F Block III戰(zhàn)斗機。這是美軍在上一財政年度獲得資金購買24架“超級蟲”之后，又一個F/A-18E/F的大批量采購計劃。
圖17 “超級大黃蜂”Block II戰(zhàn)斗機
Block III配置的“超級大黃蜂”相對于之前的Block II機型有五個重大升級，其中包括：保形油箱（Conformal Fuel Tanks，CFT），更新和增加隱形涂層以減少其雷達(dá)特征，一套新的任務(wù)計算機和數(shù)據(jù)鏈路，以及為每個飛行員座艙（包括雙座F/A-18F機型的后排武器官）配置一個可輕松定制的寬屏多功能顯示器。
此外，兩個先前計劃對Block II“超級大黃蜂”進(jìn)行的升級也被包括進(jìn)了Block III項目。他們是能夠攜帶裝有聯(lián)網(wǎng)的紅外搜索和跟蹤（Infrared Search and Track，IRST）傳感器的改進(jìn)型機身中心線副油箱能力和改進(jìn)的衛(wèi)星通信（Satellite Communication，SATCOM）系統(tǒng)。
圖18 “超級大黃蜂”Block III的五大升級
Block III之后，“超級大黃蜂”還能走多遠(yuǎn)現(xiàn)在還無從可知?，F(xiàn)在可以看到的進(jìn)一步的發(fā)展包括：
F414增強型性能引擎（Enhanced Performance Engine，EPE）在保持現(xiàn)有接口和尺寸的基礎(chǔ)上，通過先進(jìn)風(fēng)扇、壓縮機和高壓渦輪，將推力增加20％，油耗降低1%。
改進(jìn)的自衛(wèi)電子戰(zhàn)套件
有人無人戰(zhàn)機聯(lián)合作戰(zhàn)
“咆哮者”電子戰(zhàn)戰(zhàn)機波音EA-18G“咆哮者”是一種基于雙座F/A-18F“超級大黃蜂”的專門艦載電子戰(zhàn)飛機。它取代了諾斯洛普·格魯曼的EA-6B“徘徊者”電子戰(zhàn)機。EA-18G于2007年開始生產(chǎn)，并于2009年底開始在美國海軍服役。除了美國之外，澳大利亞是EA-18G的唯一海外客戶。
“咆哮者”的飛行性能與F/A-18E/F非常相似。這讓它在執(zhí)行傳統(tǒng)的防區(qū)外電子干擾和欺騙任務(wù)之外，還能夠執(zhí)行護(hù)航干擾，即在攻擊任務(wù)的所有階段都陪伴F/A-18戰(zhàn)斗機。為了使“咆哮者”執(zhí)行電子戰(zhàn)任務(wù)能夠飛得更穩(wěn)定，波音公司修改了飛機的機翼前緣和機翼折疊鉸鏈的整流罩，同時增加了機翼中部的翼刀和副翼鉸鏈前的斜邊條。
圖19 EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)機，注意機翼上的翼刀
“咆哮者”與標(biāo)準(zhǔn)的“超級大黃蜂”有90％的通用性。它們共用機身，雷神公司的AN / APG-79主動相控陣?yán)走_(dá)和武器系統(tǒng)，例如AN/AYK-22外掛管理系統(tǒng)。大多數(shù)專用的機載電子攻擊設(shè)備都安裝在用于機載20毫米機炮的空間（因此“咆哮者”沒有機載機炮）和翼尖上。九個掛點仍然可以懸掛額外的武器或干擾吊艙。附加的電子設(shè)備包括翼尖上的諾斯洛普·格魯曼公司AN/ALQ-218寬頻接收器以及L3哈里斯公司ALQ-99高頻段/低頻戰(zhàn)術(shù)干擾吊艙（ALQ-99可以被設(shè)定為高頻或者低頻吊艙）。ALQ-218與ALQ-99結(jié)合在一起，形成了一個全譜電子戰(zhàn)套件，能夠?qū)σ阎牡貙胀{提供檢測和干擾。
圖20 AN/ALQ-99高低頻干擾吊艙，高頻（右上）/低頻（右下）
EA-18G最多可以安裝五個ALQ-99干擾艙，通常還會增加兩枚AIM-120先進(jìn)中距空對空導(dǎo)彈和AGM-88“哈姆”反輻射導(dǎo)彈。EA-18G還使用了INCANS干擾消除系統(tǒng)，以確保它在干擾敵方通信時仍然可以和己方進(jìn)行語音通信，這是EA-6B所不具備的功能。除雷達(dá)預(yù)警和干擾設(shè)備外，“咆哮者”還擁有通信接收/干擾系統(tǒng)，可對敵方通信系統(tǒng)進(jìn)行抑制和攻擊。
圖21 EA-18G的作戰(zhàn)能力
盡管經(jīng)過多次升級，基于上世紀(jì)60年代技術(shù)的ALQ-99吊艙已經(jīng)不足以抵抗新出現(xiàn)的威脅。另外，ALQ-99干擾器吊艙的可靠性很差，內(nèi)置測試（BIT）系統(tǒng)經(jīng)常出問題。這導(dǎo)致機組人員可能帶著出問題的吊艙執(zhí)行飛行任務(wù)，還一無所知。另外，ALQ-99還會干擾飛機的雷達(dá)。
為此美軍正在研發(fā)下一代干擾器（Next Generation Jammer，NGJ）來替換ALQ-99吊艙。最近，雷聲公司向美國海軍交付了第一批下一代中頻干擾器（NGJ-MB）的工程樣機進(jìn)行測試。新的干擾器的功率將大大增加。這導(dǎo)致他需要使用內(nèi)置的渦輪機代替之前的翼尖螺旋槳驅(qū)動發(fā)電機為干擾設(shè)備提供更高的電力。有報道說，這將增加飛機的阻力從而降低航程和速度。下一代高頻和低頻干擾器仍在招標(biāo)中，可能會使用同樣的外殼。
圖22 雷聲公司的下一代中頻干擾器
三架“咆哮者”同時工作時，可以用三角測量法生成敵方無線電信號源的實時定位軌跡。利用更快的數(shù)據(jù)鏈接，“咆哮者”可以使用其電子戰(zhàn)吊艙精確地定位信號源。當(dāng)擁有三架飛機時，第一架飛機檢測到來自諸如手機之類的信號源的信號后，其他兩架飛機也可以截獲相同的信號。根據(jù)信號到達(dá)所有三架飛機的時延，就能夠?qū)δ繕?biāo)進(jìn)行三角法定位。2015年初，美國海軍使用配備了羅克韋爾·柯林斯公司的戰(zhàn)術(shù)瞄準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)（TTNT）的EA-18G和ALQ-218接收器演示了這一概念，在不使用自身雷達(dá)的情況下，獲取目標(biāo)船只的無線電信號，并從遠(yuǎn)距離瞄準(zhǔn)目標(biāo)。波音公司于2015年12月1日宣布，他們將使用TTNT數(shù)據(jù)鏈路升級海軍的EA-18G。
圖23 EA-18G的作戰(zhàn)能力，此處帶了一個低頻干擾吊艙，兩個高頻干擾吊艙，兩枚“哈姆”反輻射導(dǎo)彈，兩枚AIM-120空對空導(dǎo)彈
澳大利亞皇家空軍決定在其訂購的12架“咆哮者”飛機中增加雷聲公司的ATFLIR（前視紅外）吊艙。當(dāng)EA-18G的雷達(dá)和雷達(dá)探測器定位到可能的目標(biāo)時，他們可以通過數(shù)據(jù)鏈路將目標(biāo)信息傳遞給其他攻擊戰(zhàn)斗機。但是，“咆哮者”本身缺乏在視覺上確認(rèn)其探測到的目標(biāo)能力，因此添加FLIR吊艙會使其具有視覺探知能力，以看到目標(biāo)并縮短殺傷鏈。目前尚不清楚美國海軍是否也會增加FLIR吊艙。另外，澳大利亞的EA-18G也將裝備AIM-9X響尾蛇導(dǎo)彈。
圖24 澳大利亞空軍的EA-18G電子戰(zhàn)飛機
總體而言，EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機的戰(zhàn)斗力還是很強的。它是最早一種在演習(xí)中取得F-22“猛禽”擊墜記錄的四代機。
